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La feria barcelonesa celebra su decimonovena edición con una nueva sede, más de 10.500 visitantes y una propuesta que busca acercar el mercado a las prácticas independientes, la experimentación y la construcción de comunidad.

Del 8 al 11 de octubre, SWAB Barcelona celebró su decimonovena edición en el Palau Victòria Eugènia de Montjuïc, un cambio de sede que acompañó una nueva reflexión sobre el papel de las ferias en el ecosistema del arte contemporáneo. El balance publicado tras la clausura habla de más de 10.500 visitantes, 65 galerías y más de 180 artistas. Pero, más allá de las cifras, la cuestión que planteaba esta edición era otra: ¿puede una feria comercial contribuir a transformar las reglas del sistema artístico que la sostiene?

Bajo el concepto de eclipse, SWAB propuso cambiar la perspectiva desde la que se observa el valor del arte. Frente a una lectura dominada por el mercado y el precio, la feria quiso reivindicar también sus dimensiones sociales, simbólicas, colectivas, ecológicas y afectivas. No se trataba de negar la función comercial de una feria, sino de preguntarse qué otras relaciones puede generar entre artistas, galerías, coleccionistas y ciudadanía.

La idea no es nueva en el debate contemporáneo, pero adquiere interés cuando se traduce en formatos concretos, oportunidades profesionales y espacios de encuentro. Ahí es donde conviene observar las iniciativas de esta edición.

Una feria, diferentes formas de entender el arte

El Programa General reunió galerías consolidadas, espacios independientes e iniciativas emergentes en un mismo marco. La propuesta partía de una realidad cada vez más visible: las fronteras entre la galería comercial y el proyecto gestionado por artistas son menos rígidas, mientras que muchas iniciativas independientes experimentan con nuevas formas de producción, exhibición y sostenibilidad.

SWAB busca que estas prácticas no queden relegadas a los márgenes, sino que puedan dialogar directamente con el circuito comercial. El reto es relevante. La visibilidad que ofrece una feria puede abrir oportunidades, pero la presencia puntual en un recinto no garantiza por sí misma continuidad profesional, ventas ni estabilidad para los proyectos más frágiles. La verdadera medida de estas iniciativas estará en su capacidad para generar relaciones que sobrevivan a los cuatro días de exposición.

El programa Polar & Tropic amplió esta perspectiva al conectar espacios independientes de diferentes contextos, especialmente del ámbito nórdico y del sudeste asiático. La atención se desplazó hacia las redes de colaboración, los intercambios de recursos y las formas de valor que no dependen exclusivamente de la transacción económica. Sus actividades paralelas, entre ellas encuentros, propuestas radiofónicas y acciones participativas, extendieron el sentido de la feria más allá de la contemplación de obras.

Por su parte, Vortex, comisariado por Lena Solà Nogué, propuso encuentros entre doce galerías jóvenes de América Latina y la península ibérica, organizadas en seis proyectos compartidos. Iniciativas como Afterpoema, de Buenos Aires, junto a Afterschool, de Barcelona, o Ainda, de São Paulo, en diálogo con Digestivo, de Madrid, ejemplificaron el propósito de crear vínculos entre escenas que habitualmente trabajan en circuitos geográficos distintos.

Más que reunir propuestas internacionales, el interés de este formato reside en favorecer relaciones profesionales y curatoriales que puedan prolongarse en el tiempo.

Sacar el arte de los espacios habituales

Una de las novedades más significativas fue OFF-Site, un programa que plantea la activación de espacios no convencionales, reutilizados o en desuso. La iniciativa desplaza parte de la práctica artística hacia otros lugares y propone reconsiderar cómo se producen, exhiben y comparten las obras, así como la relación entre los proyectos y las comunidades de su entorno.

Este movimiento tiene una dimensión práctica y otra conceptual. Por un lado, invita a reconsiderar espacios urbanos que pueden adquirir nuevos usos culturales; por otro, cuestiona que la experiencia artística deba concentrarse necesariamente en recintos expositivos tradicionales.

La programación pública reforzó esa voluntad de apertura mediante conversaciones, performances, talleres, radio y actividades para diferentes públicos. También destacó la iniciativa My First Art Fair (MyFAF), que ofreció tres stands gratuitos a galerías con menos de dos años de trayectoria y sin participación previa en una feria internacional. Es una forma directa de reducir una barrera de entrada y facilitar el primer contacto de proyectos jóvenes con el circuito profesional.

La arquitectura de esta edición siguió la misma orientación: más de 3.150 metros cuadrados de superficie expositiva y el uso de elementos reutilizables, como la madera, con el propósito de reducir residuos y minimizar el impacto ambiental. La sostenibilidad, en este caso, se planteó tanto como argumento curatorial como cuestión material de organización.

Premios, adquisiciones y oportunidades para los artistas

Los reconocimientos concedidos en SWAB 2026 combinaron adquisiciones para colecciones y oportunidades de residencia o exposición. La diversidad de formatos resulta significativa porque no todos los artistas necesitan lo mismo en un momento determinado de su trayectoria: una adquisición puede aportar visibilidad y respaldo económico, mientras que una residencia facilita tiempo, recursos y espacio para investigar o desarrollar un proyecto.

En el apartado de residencias, Iris Sanmartín Dalmau, de Afterschool, recibió el Premio de Residencia Artística Piramidón. Alejandro Cañer, de ONA Galería, obtuvo el Premio de Residencia Casa R.A.R.O. para Artistas Emergentes, vinculado a Vortex. Tania Reza, de Trastienda Machete, fue reconocida con el Premio de Exposición de Proyectos On-Site de R.A.R.O., y Jazmin Giudici, de EXs, recibió el Premio de Residencia Artística LENTA, promovido por BETA Contemporary y Casa Pardal.

Las adquisiciones distinguieron a Pelayo Tamargo, de HTC|ATM, por la Colección Kells; Alina Vergnano, de PODIUM, con el Premio Mango al Talento Artístico Emergente; Rubén González Bonilla, presentado por RocioSantaCruz, por la Colección Bassat; y Gastón Lisak, de Abbozzo Gallery, por la Colección SERO. El Premio de Adquisición Diezy7 recayó en Simen Utsigt Stenberg, de Hulias, y nuevamente en Jazmin Giudici, que sumó así dos reconocimientos en esta edición.

La colaboración con la Fundació Úniques permitió, además, impulsar la participación en SWAB de Agustina Fioretti e Irene Trujillo, integrantes de la exposición Generació Úniques 2026, vinculada al festival ART NOU. La Fundació Vila Casas apoyó a tres espacios independientes de Cataluña y mantuvo su colaboración en iniciativas relacionadas con la difusión y la educación artística.

Estos apoyos muestran una de las fortalezas potenciales de SWAB: vincular la feria con una red de colecciones, fundaciones, residencias y espacios de creación. Su alcance no depende únicamente de la venta inmediata, sino también de que estas conexiones se traduzcan en oportunidades reales para los artistas después de la feria.

Una transformación que debe continuar

El balance de SWAB Barcelona 2026 ofrece motivos para valorar la capacidad de convocatoria de la feria y su apuesta por una estructura más diversa. La nueva sede, la participación internacional y el crecimiento de los formatos paralelos dibujan un evento que aspira a ser algo más que un escaparate comercial.

Sin embargo, el cambio de discurso no elimina la tensión entre mercado y experimentación. Una feria puede reivindicar valores comunitarios y ecológicos, pero debe demostrar también que sus programas ayudan a sostener las prácticas que visibiliza. Las residencias, adquisiciones, becas y colaboraciones son pasos concretos en esa dirección; su continuidad permitirá apreciar mejor su alcance.

Quizá el mérito de esta edición esté en haber situado esa contradicción en el centro de la conversación. El arte necesita espacios para circular y encontrar compradores, pero también contextos en los que investigar, relacionarse y desarrollar lenguajes que todavía no encajan en las dinámicas dominantes del mercado.

Bajo la metáfora del eclipse, SWAB invita a mirar desde otro ángulo. La cuestión que queda abierta es si esa nueva perspectiva podrá mantenerse cuando se apaguen las luces de la feria y los artistas, las galerías y los espacios independientes vuelvan a afrontar las condiciones cotidianas de su trabajo. Ahí se decidirá buena parte del valor de esta edición.