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La artista japonesa Yayoi Kusama, una de las figuras más reconocibles e influyentes del arte contemporáneo de las últimas décadas, ha muerto a los 97 años. Su fallecimiento se produjo el 14 de agosto de 2026 en un hospital de Tokio. Con ella desaparece una artista irrepetible, pero también una de las creadoras que más profundamente transformó nuestra manera de entender la relación entre el individuo, el espacio y la obra de arte.

Hablar de Yayoi Kusama es hablar de puntos, espejos, calabazas, luces, repetición e infinito. Pero reducir su obra a esos elementos sería quedarse en la superficie de una trayectoria que se extendió durante más de siete décadas y que atravesó la pintura, la escultura, la instalación, la performance, la literatura y la poesía. Kusama construyó un universo visual reconocible prácticamente desde el primer instante, pero detrás de esa apariencia aparentemente lúdica existía una profunda reflexión sobre la identidad, la percepción, el cuerpo, la obsesión y la desaparición del individuo dentro del universo.

Nacida en Matsumoto, Japón, en 1929, Kusama comenzó a experimentar visiones y alucinaciones desde niña. Los patrones repetitivos que veía —puntos, redes y formas que parecían extenderse hasta cubrirlo todo— acabarían convirtiéndose en el lenguaje fundamental de su producción artística. En lugar de ocultar esas experiencias, decidió transformarlas en materia creativa. El arte se convirtió para ella en una forma de enfrentarse a su propia percepción del mundo.

De Japón a Nueva York: una artista adelantada a su tiempo

En 1957 Kusama abandonó Japón y se trasladó a Nueva York, en un momento especialmente fértil para las vanguardias artísticas. Allí entró en contacto con un ambiente dominado por el expresionismo abstracto, el minimalismo emergente, el arte conceptual y posteriormente el Pop Art.

Su llegada a Estados Unidos fue decisiva. Sus enormes pinturas de redes infinitas, conocidas como Infinity Nets, rompían con la concepción tradicional de la pintura como una superficie limitada. La repetición obsesiva de pequeños gestos pictóricos convertía el cuadro en una experiencia casi hipnótica. En ellas no había un centro privilegiado ni una narrativa convencional: la imagen podía prolongarse mentalmente más allá de los límites físicos del lienzo.

Kusama también experimentó con esculturas blandas, objetos cubiertos de formas repetitivas y acciones públicas. Durante los años sesenta organizó performances y happenings de carácter provocador, vinculados a cuestiones como la sexualidad, el cuerpo, la libertad y el pacifismo. Su trabajo cuestionaba las fronteras entre pintura, escultura, performance y vida cotidiana mucho antes de que la interdisciplinariedad se convirtiera en una característica habitual del arte contemporáneo.

El infinito como experiencia

Pero probablemente la aportación más revolucionaria de Kusama se encuentra en su manera de convertir al espectador en parte de la obra.

En 1965 presentó Phalli's Field, la primera de sus célebres instalaciones de espejos. Aquella experiencia sería el germen de las posteriores Infinity Mirror Rooms, espacios donde espejos, luces y elementos repetidos generan la sensación de encontrarse ante un espacio que no termina nunca.

Aquí se produce uno de los grandes cambios introducidos por Kusama: la obra deja de ser simplemente un objeto que se contempla y se convierte en un espacio que se experimenta.

El espectador entra físicamente en la pieza. Su propia imagen aparece multiplicada hasta perder su singularidad. El cuerpo individual se transforma en una pequeña parte de un universo aparentemente infinito. La obra, por tanto, no está completamente terminada hasta que alguien entra en ella.

Esta concepción anticipó muchas de las preocupaciones que posteriormente serían fundamentales en el arte inmersivo y experiencial. Décadas antes de que museos y centros de arte llenaran sus salas de instalaciones concebidas para ser recorridas y fotografiadas, Kusama ya había comprendido el enorme potencial de convertir al visitante en protagonista de la experiencia artística.

La repetición como lenguaje

Los lunares de Kusama, quizá su signo visual más reconocible, tampoco son un simple recurso decorativo.

La repetición es uno de los conceptos fundamentales de toda su producción. Un punto junto a otro punto genera un patrón; miles de puntos pueden llegar a cubrir una superficie completa; la acumulación termina eliminando la percepción individual de cada elemento.

Kusama denominó a este proceso “self-obliteration”, o autoaniquilación. El concepto resume buena parte de su pensamiento: la identidad individual se disuelve dentro de una realidad mucho mayor.

En sus instalaciones, pinturas y esculturas, la repetición tiene simultáneamente una dimensión formal, psicológica y filosófica. El punto deja de ser solamente un punto para convertirse en una unidad dentro de un universo infinito.

Y ahí reside buena parte de la fuerza de su obra: detrás de una estética inmediatamente reconocible existe una pregunta profundamente contemporánea. ¿Dónde termina el individuo y dónde comienza el mundo que lo rodea?

Una artista que transformó la vulnerabilidad en creación

La trayectoria de Kusama también estuvo marcada por importantes dificultades personales. Desde joven habló abiertamente de sus problemas de salud mental y de las experiencias perceptivas que influyeron en su obra. Desde la década de 1970 residió voluntariamente en un hospital psiquiátrico de Tokio y continuó trabajando diariamente en su estudio.

Es importante, sin embargo, no convertir su enfermedad en una explicación simplista de su arte. Kusama fue mucho más que sus circunstancias personales. Fue una artista extremadamente consciente de su lenguaje, de su posición dentro de la historia del arte y de la necesidad de construir una obra propia.

Su enorme disciplina creativa fue una constante. Continuó pintando prácticamente hasta sus últimos días. Su estudio ha señalado que siguió trabajando hasta el final, explorando conceptos relacionados con el amor eterno y el alma.

De la vanguardia a la cultura global

Quizá uno de los fenómenos más interesantes de Kusama sea la extraordinaria transformación de su posición dentro del mundo del arte.

Durante buena parte de su carrera fue una figura vinculada a la vanguardia y a los circuitos experimentales. Con el paso del tiempo, su obra pasó de los espacios especializados a los grandes museos internacionales y, finalmente, a la cultura popular.

Las Infinity Mirror Rooms, sus calabazas amarillas cubiertas de lunares negros y sus instalaciones monumentales se convirtieron en auténticos fenómenos culturales. El público comenzó a relacionarse con el arte de Kusama no solamente desde la contemplación, sino también desde la experiencia personal y la fotografía.

En 2017 abrió sus puertas en Tokio el Yayoi Kusama Museum, consolidando institucionalmente el legado de una artista que había conseguido algo extraordinariamente difícil: mantener una identidad visual absolutamente personal y, al mismo tiempo, convertirse en un fenómeno global.

Su influencia también trascendió las instituciones artísticas. Colaboraciones con el mundo de la moda y de las grandes marcas contribuyeron a convertir sus lunares en un icono reconocible incluso por personas alejadas del arte contemporáneo. Esta expansión generó debates sobre la relación entre arte, mercado, cultura popular y consumo, pero también demostró hasta qué punto Kusama había conseguido construir un lenguaje visual universal.

¿Qué deja Yayoi Kusama al arte contemporáneo?

La respuesta no puede limitarse a los lunares.

Kusama ayudó a ampliar la idea de lo que podía ser una obra de arte. Trabajó sobre la pintura como superficie infinita, convirtió la escultura en experiencia, transformó el espacio en protagonista y utilizó la repetición como herramienta psicológica y filosófica.

También contribuyó a borrar las fronteras entre disciplinas. Pintura, instalación, performance, escultura, literatura, moda y cultura popular podían formar parte de un mismo universo creativo.

Pero quizá su mayor aportación sea haber demostrado que una obsesión personal puede convertirse en un lenguaje universal.

Kusama no intentó esconder aquello que la hacía diferente. Lo convirtió en método. Tomó sus puntos, sus redes, sus espejos y sus obsesiones y construyó con ellos un universo propio. Un universo que, paradójicamente, habla de la desaparición del individuo mientras convierte a la propia artista en una de las figuras más reconocibles de la historia reciente del arte.

A los 97 años, Yayoi Kusama deja una obra que seguirá creciendo incluso después de su muerte. Porque el infinito, una de las grandes obsesiones de su trabajo, tiene precisamente esa característica: no termina.

Y quizá esa sea la mejor manera de despedir a una artista que dedicó su vida a intentar representarlo.

Yayoi Kusama (1929–2026): una vida, una obra y un universo que nunca dejó de expandirse.

Referencias

• Reuters, información sobre el fallecimiento de Yayoi Kusama y su trayectoria.

• Associated Press, perfil y trayectoria de la artista.

• The Guardian, obituario de Yayoi Kusama.

• Artnet News, análisis de su legado en el arte contemporáneo.

• The Japan Times, trayectoria artística y legado de Kusama.

• Nippon.com / Jiji Press, datos biográficos y confirmación del fallecimiento.